Bambú Estructural: El ‘Acero Vegetal’ que Está Redefiniendo la Construcción Sostenible en Ecuador

El Centro de Convenciones de Manta se alza como un coloso de 8,000 m² que desafía todo lo establecido en la arquitectura moderna. Lo que lo hace único no son sus dimensiones, sino su material principal: bambú guadua. Este proyecto, terminado en marzo de 2024, ha demostrado que el «acero vegetal» puede soportar estructuras masivas con ventajas que superan a los materiales convencionales. Diseñado por el arquitecto Juan Carlos Bamba (apellido que parece predestinado), el edificio cuenta con un auditorio principal de 1,200 asientos suspendido por vigas de bambú de 18 metros de luz libre, todo ello con una huella de carbono negativa que ha llamado la atención de la comunidad arquitectónica internacional.

Los números detrás de esta revolución constructiva son elocuentes. Según pruebas del Instituto Ecuatoriano de Normalización (INEN), el bambú estructural certificado alcanza una resistencia a la tracción de 28,000 psi, superando a muchos aceros de construcción, mientras que su relación resistencia-peso es comparable a la del acero de alta gama. Pero lo verdaderamente innovador son los sistemas de unión desarrollados localmente. «Hemos patentado conexiones de acero inoxidable que resuelven el punto débil histórico del bambú», explica Bamba mientras muestra las juntas que permiten crear estructuras de hasta cinco pisos con certificación antisísmica. Estas innovaciones han posibilitado que la Cámara de la Construcción de Guayaquil reporte un crecimiento del 180% en proyectos con bambú estructural desde 2021.

Los beneficios económicos están transformando el mercado de la construcción. Un análisis comparativo de la ESPOL revela que las estructuras de bambú cuestan entre 40% y 60% menos que sus equivalentes en acero, con tiempos de construcción hasta tres veces más rápidos. El caso del conjunto residencial BambúHabitat en Santo Domingo es paradigmático: 42 viviendas terminadas en cuatro meses, con un ahorro total de $1.2 millones respecto a métodos tradicionales. «Cada hectárea de bambú cultivado para construcción captura 30 toneladas de CO₂ anuales, mientras que la producción de acero emite 1.85 toneladas de CO₂ por tonelada producida», agrega la ingeniera ambiental Daniela Torres.

En el ámbito académico, la Universidad Técnica Particular de Loja ha desarrollado un tratamiento revolucionario que aumenta la vida útil del bambú de 7 a más de 50 años. «Nuestro proceso combina inmersión en ácido bórico con curado al vapor a 120°C, eliminando totalmente los problemas de durabilidad», explica la investigadora María Fernanda Viteri. Este avance ha permitido que el MIDUVI incluya el bambú como material principal en su nuevo programa de vivienda social, con prototipos que reducen los costos a $15,000 por unidad.

Los proyectos emblemáticos se multiplican por todo el país. En Mindo, la Torre Observatorio se eleva 18 metros sobre el dosel del bosque nublado, ofreciendo vistas panorámicas desde una estructura que parece fundirse con el entorno. En el Azuay, un puente peatonal de 35 metros cruza un río sin soportes intermedios, demostrando la versatilidad del material. Y en Otavalo, el nuevo Mercado Artesanal sorprende con un techo de 1,200 m² sin columnas internas, donde la luz filtra a través de un entramado de bambú que parece flotar.

El futuro es aún más prometedor. La ESPOL está desarrollando composites de bambú para edificios de mediana altura, mientras el Municipio de Quito prepara una ordenanza que incentivará su uso en construcciones públicas. «Estamos trabajando en normativas específicas para construcciones de bambú de hasta diez pisos», adelanta el director del Colegio de Arquitectos. Mientras tanto, en la Amazonía, comunidades kichwas están combinando técnicas ancestrales con ingeniería moderna para crear escuelas y centros comunitarios que resistieron intactos al último terremoto de 6.2 grados.