Aulas sin fronteras: El auge de los microgrados que están revolucionando la formación profesional en Ecuador

En un café de Cuenca, Diego Maldonado, ingeniero de 28 años, revisa en su tablet los últimos avances de su programa en Inteligencia Artificial Aplicada. No es un curso cualquiera: son 150 horas de formación especializada certificada por una universidad canadiense, completada en sus ratos libres y por menos de $300. Esta escena se repite cada vez más en el país, donde los microgrados -certificaciones cortas y ultraespecializadas- están desplazando a las carreras tradicionales como opción preferida para el desarrollo profesional.

El Ministerio de Educación reporta un crecimiento del 420% en la oferta de estos programas desde 2021, con más de 50,000 ecuatorianos matriculados actualmente. Plataformas internacionales como Coursera y edX compiten ahora con iniciativas locales como AprendeEC, creada por la Senescyt, que ofrece más de 200 microgrados en áreas desde biotecnología hasta marketing digital. «La gente ya no quiere estudiar cinco años para luego especializarse. Prefiere aprender exactamente lo que necesita, cuando lo necesita», explica la rectora de la Universidad UTE, Marcela García.

Lo que hace únicos a estos programas es su diseño modular. Un estudiante puede tomar primero un microgrado en Fundamentos de Programación (6 semanas), luego otro en Bases de Datos (8 semanas), y finalmente especializarse en Desarrollo de Apps Móviles (12 semanas), construyendo su propio camino formativo. Las empresas ecuatorianas están reconociendo cada vez más estos créditos: 68% de las medianas y grandes compañías ahora los consideran equivalentes a estudios formales para ciertos puestos, según la Cámara de Industrias.

El modelo económico también rompe paradigmas. Mientras una carrera universitaria tradicional puede costar entre $8,000 y $15,000, estos programas oscilan entre $100 y $800, con opciones de pago por módulo. «Pagué $75 al mes mientras estudiaba Análisis de Datos, y antes de terminar ya tenía aumento en mi trabajo», comenta Gabriela Torres, asistente administrativa en una empresa logística.

Pero el verdadero disruptor es la validación de competencias. Plataformas como Crehana y Platzi usan sistemas de badges digitales verificables mediante blockchain, mientras el Ministerio de Trabajo implementa un sistema de reconocimiento de habilidades adquiridas fuera del aula. «Demostré mis conocimientos en diseño UX mediante un examen práctico y obtuve mi certificación en 72 horas», relata el diseñador gráfico Pablo Carrión.

Las universidades tradicionales no se quedan atrás. La ESPOL lanzó su «Tienda de Conocimiento», donde profesionales pueden armar su propio plan de estudios combinando módulos de diferentes facultades. La USFQ, por su parte, ofrece microgrados híbridos que incluyen semanas intensivas presenciales en laboratorios de última generación.

Los críticos argumentan que este modelo fragmenta el conocimiento y reduce la formación integral. Sin embargo, los resultados hablan por sí solos: 82% de los graduados reportan mejoras salariales dentro de los primeros seis meses, y el 60% de las empresas contratantes afirma que estos profesionales resuelven problemas específicos mejor que los egresados tradicionales.

El futuro apunta hacia una educación cada vez más personalizada y flexible. La Senescyt prueba un sistema de «créditos acumulables» que eventualmente podrían convertirse en títulos de tercer o cuarto nivel. Mientras tanto, las nuevas generaciones de profesionales ecuatorianos están escribiendo su propio currículo, un microgrado a la vez.